Teelt van witlof

Witlof (Cichorium endivia) is een tweejarige groente die behoort tot de familie van de composieten. Het is dus niet dezelfde als de bekende blauw bloeiende wilde cichorei (Cichorium intybus) met blauwe bloemen die langs de wegen groeit. Witlof werd als smakelijke groente ontdekt in Brussel in 1846, toen een tuinman van de botanische tuin opmerkte dat uit de wortels van cichorei, die in turf waren gelegd voor de productie van koffiesurrogaat, stevige en smakelijke stronken groeiden. Sindsdien wordt witlof voortdurend veredeld en zijn er veel rassen bekend, sommige zelfs met roodachtige bladeren. Momenteel worden België en Frankrijk beschouwd als de grootste telers van witlofstronken. In Nederland is de teelt van witlof nog niet zo wijdverspreid. Maar wat zijn die stronken eigenlijk? Het zijn opeengepakte bladeren die stevig tegen elkaar gedrukt zitten, zonder groen pigment, die ontstaan door het forceren zonder toegang tot licht. Het verkrijgen van witlofstronken is niet helemaal eenvoudig, maar meer ervaren telers zullen daar zeker in slagen. Degenen die het de eerste keer niet lukt, hebben het misschien volgende keer wel voor elkaar, zodat ze ook de licht bittere smaak van witlofstronken kunnen proeven.

Tot de bekendste soorten, naast witlof, behoren andijvie met fijn gekrulde groene bladeren, kropsla cichorei, die kropjes vormt en radicchio (Radicchio). Deze cichorei is van oorsprong Italiaans. De plant bestaat uit knapperige stevige bladeren van donkerrode kleur met uitgesproken witte nerven. Dankzij voortdurende veredeling komen we ook andere cultivars tegen. Bijvoorbeeld witlof - stronkras Di Bruxelles. Dit is een zeer productief ras dat lemig-zandige, diep bewerkte grond vereist. Uit de wortels die zijn voorbereid voor het forceren worden de stronken verkregen in ongeveer 3 weken.

Teelt van witlof

Witlof wordt in twee fasen geteeld. Zaai de witlofzaden rechtstreeks in het veld in mei tot juni. Zaaien op een eerder tijdstip kan ertoe leiden dat de planten gaan bloeien. De rijen moeten ongeveer 30 cm van elkaar staan. Dun de opgekomen planten uit tot een afstand van ongeveer 10 cm, zodat de wortels voldoende ruimte hebben om te groeien. In te dunne gewassen ontwikkelen zich te dikke wortels, die tijdens het forceren ongewenste vertakte stronken vormen. Graaf de wortels in oktober op. Na de oogst is het raadzaam ze nog een paar dagen op het veld te laten liggen om te drogen. Bescherm ze echter tegen eventuele vorst. Snijd dan het loof ongeveer 3 cm boven het einde van de wortels af, zodat je het vegetatiepunt niet beschadigt. Voor het forceren zijn wortels geschikt met een diameter van ongeveer 4 cm en een lengte van ongeveer 25-30 cm. Bewaar voldoende ontwikkelde wortels op een koele en donkere plaats. Ze kunnen zeer goed worden bewaard in polyethyleen zakken. Bewaar de wortels in deze vorm totdat je besluit tot de tweede fase - het forceren.

Het forceren kan op twee manieren worden uitgevoerd - klassiek in grond of hydroponisch. Bij het telen in grond bedekt u de voorgevormde wortels met een dunne laag grond (turf) en laat u ze in volslagen duisternis groeien gedurende 5 - 8 weken bij een temperatuur van 14 - 16 °C. Nieuwe bladeren die in het donker groeien zijn wit en niet zo bitter als gewone bladeren. De hydroponische teelt wordt beschouwd als de eenvoudigere methode. Plaats de voorbereide wortels dicht naast elkaar in een emmer. Vul de emmer tot ongeveer 2/3 met water (de wortels mogen nooit volledig onder water worden ondergedompeld - de vegetatieve top moet droog blijven). Om de lichttoetreding te beperken, bedekt u de emmer met zwarte ondoorzichtige folie. De optimale temperatuur bij deze methode van forceren is ongeveer 18 °C. Bij deze temperatuur zijn de knoppen binnen 3 - 4 weken klaar voor de oogst. Haal de ontwikkelde knoppen eruit en snijd ze af met het wortelstuk, zodat ze niet uit elkaar vallen. Een regelmatige aanvoer van knoppen voor de keuken kunt u garanderen door de opgeslagen wortels gedurende de hele winterperiode geleidelijk te planten. Om de eigenschappen te behouden, bewaart u de geoogste knoppen in een verpakking van zwarte folie (folie), zodat tot aan de verwerking (consumptie) geen licht kan toetreden. Onverpakte knoppen zouden in het licht groen worden en bitter. De fragiele structuur vereist een voorzichtige behandeling.

Geneeskrachtige werking van witlof

Witlofknoppen zijn niet zo rijk aan vitamines als andere soorten groenten, maar bevatten daarentegen andere, zeer heilzame stoffen die een ontgiftende werking hebben op het organisme. Het hoge vezelgehalte heeft een weldadige invloed op de spijsvertering, verbetert de darmpassage en voorkomt obstipatie. Door het consumeren van witlof kunt u het cholesterolgehalte in het bloed verlagen, omdat witlof voorkomt dat vetcomponenten zich overmatig ophopen in het organisme. Een ander voordeel van het consumeren van witlof is het feit dat vetcomponenten worden gebonden en uit het lichaam worden afgevoerd voordat ze zich in het bloed kunnen ophopen, wat werkt als preventie van ziekten van het cardiovasculaire systeem (arteriosclerose, hoge bloeddruk, hartinfarct, beroerte). Mensen die lijden aan overgewicht, diabetes of bepaalde stofwisselingsstoornissen zouden de consumptie van witlofknoppen in hun dieet moeten opnemen. Op natuurlijke wijze breken ze zo gevaarlijke vetstoffen af. Een gezondheidsrelevante eigenschap van deze groente is dat het de opslag van gevaarlijke zware metalen in het menselijk lichaam voorkomt. Tijdens de spijsvertering bindt witlof in de dunne darm zware metalen (lood, kwik, cadmium) aan zich en voert deze op dezelfde manier als vetstoffen uit het lichaam af. In witlof zijn ook stoffen aanwezig die de werking van de galblaas, lever en alvleesklier stimuleren. Als u op zoek bent naar een bron van foliumzuur en vitamine B1, grijp dan ook naar een witlofknop. Door regelmatige, maar gematigde consumptie van witlof kunt u alleen maar goed doen voor uw lichaam.

Wat kun je koken met witlof?

Witlof is heerlijk in verschillende salades, maar kan ook warm worden bereid. Een snel en eenvoudig gerecht is gegratineerde witlof op zijn Frans.

Recept voor witlof op zijn Frans:

• 4 stronken witlof
• 4 plakjes kippenham
• blauwe schimmelkaas (Roquefort, Niva)
• geitenkaas
• een stukje boter

Snijd de rauwe witlofstronken in de lengte door. Leg plakjes gesneden kaas tussen de witlofhelften, waarbij u niet zuinig hoeft te zijn. Wikkel de stronk in een plak ham en prik deze vast met een cocktailprikker, zodat het pakketje niet opengaat. Leg de zo bereide stronken in een met boter ingesmeerde ovenschaal, bestrooi met geraspte kaas en zet ongeveer 15 minuten in de oven. Schakel de laatste paar minuten over op de grill, zodat de kaas goudbruin kleurt. Serveer het gerecht met vers stokbrood.