Aromatische eucalyptus uit zaad

Eucalyptus, ook bekend als koortsboom (lat. Eucalyptus globulus), behoort tot de familie van de mirtefamilie (lat. Myrtaceae). De thuisbasis van deze bomen is Australië, Maleisië, Indonesië en Nieuw-Guinea. De boom heeft zich echter kunnen acclimatiseren en wordt in veel landen algemeen gekweekt. In het Krijt en Tertiair kwam hij ook voor op ons grondgebied. Dit wordt bewezen door afdrukken van bladeren en vruchten in sedimenten uit deze periode. Tegenwoordig zijn volwassen bomen bij ons alleen te zien in botanische tuinen. Het geslacht eucalyptus telt meer dan 700 soorten. Alle vertegenwoordigers kenmerken zich door zeer snelle groei, die in de vrije natuur wel enkele meters per jaar kan bedragen. De hoogste exemplaren kunnen een hoogte van wel 100 meter bereiken. Tot de groep van de hoogste eucalyptusbomen behoren Eucalyptus obliqua, Eucalyptus delegatensis, Eucalyptus diversicolor, Eucalyptus nitens, Eucalyptus globulus en Eucalyptus viminalis. Enkele eucalyptusbomen behoren zelfs tot de hoogste bomen ter wereld. De snelle groei en dus ook het grote waterverbruik wordt in het thuisland gebruikt om moerassen en moergebieden droog te leggen, waardoor de verspreiding van muggen en de daaropvolgende overdracht van malaria wordt voorkomen. Vooral in tijden van overstromingen is deze eigenschap van eucalyptusbomen zeer welkom.

Eucalyptusbomen zijn meestal imposante bomen met een gladde stam, waarvan de schors af en toe loslaat. Het uiterlijk van de schors verandert met de leeftijd van de plant. Geleidelijk verandert de lengte van de schorsvezels, de mate van rimpeling, de dikte, hardheid en kleur. Alle volwassen eucalyptusbomen voegen elk jaar een nieuwe laag schors toe. Het oppervlak van de schors kan mat, glanzend of satijnachtig zijn, in kleuren wit, crème, grijs, groen of koperkleurig. Ook de bladeren van de eucalyptus verdienen aandacht, want ze zijn dimorf (tweevormig). Op jonge scheuten groeien lichtgroene, zittende, tegenovergestelde bladeren, terwijl de bladeren van oudere scheuten afwisselend, gesteeld en sikkelvormig gebogen zijn, tot 30 cm lang. Hun bladschijven zijn verticaal hellend zodat ze zo min mogelijk zonnestralen opvangen. Eucalyptusbossen, in Australië aangeduid als mallee scrub (scrub = struikgewas), zijn daarom zeer licht, met weinig schaduw. De plant beschermt zich zo tegen overmatige waterverdamping. De bloemen groeien in de oksels van de bladeren, kelk- en kroonbladeren zijn vergroeid tot een kapje dat bij het opengaan afvalt en op de plant blijven alleen de meeldraden over, waarvan er een aanzienlijk aantal zijn. Het is juist de bloem die de inspiratie vormde voor de Griekse naam waarvan de naam eucalyptus is afgeleid. De naam is samengesteld uit de woorden "eu" en "kalyptos", wat vertaald wordt als goed bedekt. Goed bedekt zijn in dit geval de meeldraden van de bloemen. De vrucht is een verhout zaaddoosje in kegelvorm. Elk daarvan bevat veel zaden.

Eucalyptus is een van de drie vergelijkbare geslachten die gewoonlijk tot de eucalyptusbomen worden gerekend. De andere twee zijn Corymbia en Angophora. Veel eucalyptusbomen worden ook wel gombomen genoemd, omdat er na beschadiging van de schors grote hoeveelheden sap uit de wond stromen. Eucalyptus staat ook bekend onder de synoniemen aromadendron, eucalypton, eudesmia en symphyomyrtus.

In huis worden het vaakst drie soorten eucalyptus gekweekt die geen al te grote afmetingen bereiken (bij regelmatig toppen). Deze soorten zijn Eucalyptus gunnii, Eucalyptus citriodora en Eucalyptus globulus.

Eucalyptus globulus staat ook bekend als kogelgomboom. Deze eucalyptussoort behoort tot de bekendste. Zijn gemakkelijk te kweken cultivars worden verbouwd voor hun aromatische essentiële oliën. De bladeren zijn groter, rond, wasachtig en hebben een typische eucalyptusgeur. Eucalyptus gunnii komt uit Tasmanië. Hij is eerder klein tot middelgroot, met smallere en ovale bladeren. Eucalyptus gunnii bloeit midden in de zomer. Deze eucalyptus is in vergelijking met andere soorten ook vrij koudebestendig - hij kan temperaturen van -13 °C weerstaan, kortdurend zelfs tot -20 °C. Tegenwoordig wordt hij vooral gekweekt voor decoratieve doeleinden en om de lucht in het interieur te parfumeren. Eucalyptus gunnii kan ook in zandgebieden met relatief vochtige grond worden gekweekt. De laatste veelgekweekte soort is Eucalyptus citriodora, ook wel citroeneucalyptus genoemd. Deze soort bevat grote hoeveelheden eucalyptusolie (citraal en citronellol), die al vrijkomen bij een lichte aanraking of een zuchtje wind. Rond de plant hangt dan een intense citroengeur. Citroeneucalyptus is vooral geschikt voor appartementen, waar volgroeide planten een microklimaat creëren dat helpt de lucht te bevochtigen en antiseptisch werkt. Citroeneucalyptus helpt astmapatiënten hun gezondheidstoestand te verbeteren. De zaadjes ontkiemen gemakkelijk en de verzorging van de plant is verder niet bijzonder ingewikkeld. Onder optimale omstandigheden zou de boom tot ongeveer 50 meter hoog kunnen groeien, wat hoogst onwaarschijnlijk is als u de jonge scheuten regelmatig topt. Een groot voordeel van deze eucalyptus is dat zijn citroengeur insecten effectief afweert.

Tip: Eucalyptusolie is geschikt voor inhalatie, baden of massage.

Eucalyptus kweken

Eucalyptus wordt onder onze omstandigheden uitsluitend binnenshuis gekweekt. Sommige soorten zijn weliswaar vorstbestendig, maar zouden een langdurige winter hoogstwaarschijnlijk niet overleven. In de zomerperiode kan de plant echter zonder problemen buiten worden geplaatst. In de winter, wanneer er een tekort aan licht is, is het gunstiger om de plant in een koele ruimte te plaatsen, zodat deze niet te veel uitschiet. De groei komt tot stilstand en daardoor is er ook minder waterverbruik, daarom dient u de plant in de winter zeer voorzichtig te begieten, liever pas wanneer een licht verwelken van de bovenste blaadjes zichtbaar wordt. In de zomerperiode gedijt de plant op een lichte standplaats. Op zo'n plaats moet u echter rekening houden met een hoger waterverbruik. Stel jonge planten niet bloot aan direct zonlicht, dit zou ze kunnen beschadigen. De planten moeten regelmatig worden getopt, waardoor overmatige groei wordt voorkomen en de plant zich meer vertakt. Bij het verpotten van eucalyptus mag u de wortels niet beschadigen, de plant is hier zeer gevoelig voor. Vanwege het hoge gehalte aan etherische oliën wordt eucalyptus zelden aangetast door ongedierte - eerder stoot het deze af. Het substraat voor de teelt moet doorlatend zijn, kleiachtig-zanderig, dat u kunt bereiden door gewone aarde, zand en turf te mengen. Nieuwe planten kunnen worden verkregen met behulp van zaden of stekken, hoewel dit laatste zeer ingewikkeld is. Zaai de zaadjes het beste van lente tot herfst op een afstand van ca. 5 cm. Uit de zaden ontkiemen jonge plantjes na ongeveer een week tot een maand, afhankelijk van de kwaliteit van de grond en de temperatuur. De zaadjes zijn zeer klein, daarom zaait u ze op het oppervlak van het substraat en drukt u ze voorzichtig aan. Na ontkieming dient u het substraat regelmatig te begieten, de plantjes hebben een warm en vochtig klimaat nodig. De beste kiemkracht wordt bereikt bij temperaturen boven 20 °C. Verpot jonge plantjes pas wanneer ze een grootte van ca. 15 cm hebben bereikt. In de daaropvolgende jaren verpot u jonge planten altijd in het voorjaar, oudere exemplaren hoeft u slechts eens per 2 - 3 jaar te verpotten. Bij het verplaatsen van de plant tussen de zomer- en winterstandplaats gebeurt het vaak dat de plant, ondanks het naleven van de teeltprocedures, begint uit te drogen en bladeren verliest. Dit is echter meestal geen probleem. Snoeien in het voorjaar de verdroogde takjes terug, al snel zullen nieuwe beginnen uit te lopen. Eind juni zou de plant dankzij zijn snelle groei alweer een representatief uiterlijk moeten hebben.

Gebruik van eucalyptus

Eucalyptus heeft positieve effecten dankzij de aanwezigheid van etherische oliën, vooral op de luchtwegen. In de vorm van een kruidenpreparaat wordt het gebruikt voor de behandeling van bronchitis, bijholteontsteking, hoest of verkoudheid. Het is gunstig voor astmapatiënten. Het bevat ook grote hoeveelheden cineol, dat in de geneeskunde en cosmetica wordt gebruikt als desinfectiemiddel. Eucalyptus wordt toegevoegd aan zalven tegen reumatische pijn of de bladeren worden 2-3 maanden in alcohol gelegd en de ontstane vloeistof wordt vervolgens op reumatische plaatsen aangebracht. Kort na het aanbrengen vermindert de spier- en reumatische pijn. Eucalyptus heeft antiseptische eigenschappen, bevordert de doorbloeding van de huid, werkt tegen hoofdpijn en ondersteunt genezingsprocessen. Eucalyptusolie wordt ook gebruikt bij de productie van parfums en verschillende essentiële oliën. Om uw huis te parfumeren en jezelf te verfrissen kunt u theelichtjes met eucalyptusgeur kopen. Kasten kunnen een aangenaam aroma krijgen door er gedroogde overtollige scheuten in te leggen. Inhalatie van dampen van eucalyptusolie heeft ook een weldadige werking op de psyche, kan helpen bij het onderdrukken van angstaanvallen, paniekangst en werkt antidepressief. Het verlicht niet alleen psychische blokkades, maar vermindert ook fysieke uitputting. Eucalyptusolie is ook uitstekend voor massage van een geblokkeerde nekwervelkolom. Het roept aangename gevoelens op. Eucalyptuscrème helpt bij het ontspannen van vermoeide kuiten. Dierenartsen gebruiken eucalyptusolie als medicijn voor paarden wanneer ze griep krijgen en schrijven het voor honden voor als desinfectiemiddel tegen hondenziekte.

Eucalyptusolie mag niet innerlijk worden gebruikt (u bent geen koala's), omdat het vergiftiging kan veroorzaken, die zich uit in braken, duizeligheid, maagpijn, spierpijn en vernauwde pupillen. Bij uitwendig gebruik zijn geen bijwerkingen van eucalyptus aangetoond, toch mag het niet worden gebruikt tijdens zwangerschap en borstvoeding.

Wat u misschien niet wist over eucalyptus...

• De bladeren zijn een zeer geliefde lekkernij voor koala's en buidelratten.
• In Australië vormen eucalyptusbomen tot 95% van de lokale bossen.
• Het hout is niet van zeer goede kwaliteit en wordt gebruikt voor de productie van papier.
• In het thuisland is het belangrijk voor de productie van honing.
• Het zijn altijd groene bomen.
• Eucalyptusbomen hebben in Australië zo'n sterke bast dat ze zelfs vuur kunnen weerstaan.
• Eucalyptus pauciflora kan vorst tot -20°C overleven.
• Eucalyptushout wordt gebruikt voor de productie van didgeridoos, een traditioneel Australisch blaasinstrument.
• Eucalyptusbomen kunnen worden gebruikt voor de productie van kleurstoffen, voornamelijk voor zijde en wol.