Kiwano - de sappige voorloper van de meloen

Kort gezegd: Kiwano (Cucumis metuliferus) kweekt u net als komkommer: zaad eind februari zaaien, vooraf 24 uur weken, uitplanten eind mei als de temperatuur niet meer onder 15 °C daalt. Oogsten kunt u vanaf begin september, zodra de vruchten oranje worden; koel en onbeschadigd bewaard blijven ze enkele maanden goed.

Kiwano (lat. Cucumis metuliferus) is een plant uit de komkommerfamilie (lat. Cucurbitaeae). Kiwano is dus familie van bijvoorbeeld de komkommer (lat. Cucumis sativus) en de meloen (lat. Cucumis melo). Kiwano wordt beschouwd als de voorloper van alle andere meloenen. De oorsprong van kiwano ligt in de Afrikaanse Kalahari-woestijn. In de loop der tijd is de commerciële teelt uitgebreid naar Nieuw-Zeeland, Israël, Californië, Australië en Chili. Tegenwoordig wordt het steeds populairder onder hobbytuinders over de hele wereld. U kunt kiwano ook in ons klimaat telen. Het gedijt beter in een kas, maar als u het op een beschutte plek in de tuin plant, krijgt u ook vruchten. De naam "Kiwano" is eigenlijk een handelsmerk dat wereldwijd ingeburgerd is geraakt en tegenwoordig als algemene naam voor deze plant wordt gebruikt. De bedenkers van de naam "Kiwano" waren het echtpaar Morris uit Nieuw-Zeeland, die erg geïnteresseerd raakten in de plant en besloten deze commercieel te gaan telen. Kiwano heeft veel alternatieve namen, de meest voorkomende zijn: "Hoornmeloen", "Afrikaanse hoornkomkommer", "Melano", "Wilde komkommer" en "Engelse tomaat". In Afrika wordt deze plant "gaka" of "gakachika" genoemd.

Het ziet eruit als een komkommer, maar het is geen komkommer... Wat is het? Kiwano.

Kiwano wordt, net als zijn familielid de komkommer, tot de groenten gerekend. Kiwano is een eenjarige, snelgroeiende klimplant. Hij kan een lengte van enkele meters bereiken. De stengels hechten zich met hun ranken aan steunen vast. Zowel de bladeren als de stengels zijn bedekt met fijne haartjes. De bloemen van kiwano zijn heldergeel, tweeslachtig, met een diameter van ongeveer 2 - 3 cm. Net als bij komkommers verschijnen na de mannelijke bloemen de vrouwelijke bloemen, die na bestuiving in vruchten veranderen. De vruchten van kiwano bereiken een lengte van ongeveer 12 cm en een breedte van ongeveer 6 - 7 cm. De vruchten zijn eivormig en spaarzaam bedekt met doorns die uit de vrucht groeien. Tijdens het rijpen verandert de kleur van de vrucht van groen naar oranje. Het vruchtvlees van de rijpe vrucht is zoetzuur met een geleiachtige consistentie. Het vruchtvlees is verdeeld in meerdere kamers. In het heldergroene vruchtvlees bevinden zich witte zaden. De plant lijkt qua uiterlijk sterk op een komkommer.

Kiwano Kweken

Kiwano heeft vergelijkbare teeltomstandigheden nodig als komkommers. Hij groeit beter in een kas of tunnelkas, maar met vooruit gekweekte zaailingen kunt u kiwano ook op een open bed telen. Kiwano houdt van losse, voedselrijke grond. Hij is dol op veel zon en water. Als u besluit hem buiten te kweken, plaats hem dan op een beschutte standplaats. Plant vooruit gekweekte planten buiten wanneer de temperatuur niet meer onder de 15 °C daalt. In beschermde ruimtes kunt u kiwano veel eerder uitplanten. Omdat het een klimmende, liaan-achtig groeiende plant is, vergeet dan niet om steun te bieden waarlangs de plant kan klimmen. Een stok of speciaal net is geschikt. Om te voorkomen dat de plant onnodig uitgeput raakt, knip hem af bij een lengte van ongeveer 1,5 meter - dit hangt altijd af van hoeveel vruchten de plant al heeft gevormd. In de kas kunnen kiwano's af en toe last hebben van schimmelziekten. Preventie bestaat uit goede ventilatie, het verwijderen van aangetaste bladeren en het bespuiten tegen schimmels. Kiwano-vruchten worden vanaf begin september geoogst, wanneer ze oranje beginnen te worden. Wees voorzichtig bij het oogsten, want de vruchten hebben scherpe stekels die niet alleen uw handen, maar ook andere vruchten kunnen beschadigen, die dan snel zouden bederven. Onbeschadigde vruchten blijven dankzij hun dikke schil bij juiste opslag in een koelere omgeving tot enkele maanden goed.

Tip: Als u meerdere kiwano-planten kweekt, plant ze dan op ongeveer 80 cm afstand, omdat ze rijk vertakken en uitgroeien.

Kiwano Vooruit Kweken uit Zaad

In onze omstandigheden is het beter om kiwano-zaailingen vooruit te kweken, zodat u de vruchten kunt oogsten voordat de eerste nachtvorst komt, die de plant zal vernietigen. Zaai het zaad in bakken of speciale trays al eind februari uit. Vóór het zaaien is het goed om het zaad 24 uur in warm water te weken. Gebruik voor het zaaien hetzelfde substraat als voor het vooruit kweken van komkommers. Handhaaf na het zaaien een constante temperatuur en vochtigheid in de zaai-inrichting. Geef jonge zaailingen voldoende licht. Prik de zaailingen uit nadat ze sterker zijn geworden en plant ze eind mei uit. In verwarmde kassen kunt u kiwano direct zaaien, bij voorkeur wanneer de temperaturen daar niet onder de 15 °C dalen.

Gebruik van kiwano

Kiwano wordt vooral in de keuken gebruikt. De vruchten worden geconsumeerd. De smaak van kiwano is ongewoon en exotisch. Iedereen wordt aan iets anders herinnerd, meestal aan kiwi, meloen, banaan en komkommer. De vruchten worden meestal vers gegeten. Gesneden plakjes zijn een decoratie voor elk bord. Kiwano is geschikt voor verschillende salades. Het smaakt heerlijk in zowel zoete als hartige gerechten. Kiwano's kunnen aan jam worden toegevoegd. Het vruchtvlees kan worden uitgeperst en als sap worden gebruikt. Kiwano is een geschikt voedingsmiddel bij vermagerende diëten. Honderd gram van deze groente bevat slechts ongeveer 25 kcal. Kiwano is een bron van kalium, magnesium, vitamine C, A en vezels.

Interessant weetje tot slot

De teelt van kiwano heeft zich pas vrij recent over de wereld verspreid, maar de inheemse bewoners van Afrika kennen hem al meer dan 3000 jaar. In zijn thuisland groeit hij langs wegen, aan de rand van ravijnen en op onvruchtbare en verlaten vlaktes. Wilde planten hebben weliswaar geen zo opvallende vruchten, maar zijn toch erg lekker.