Theeplant thuis en in de tuin

Theeplant (lat. Camellia sinensis, vroeger ook Thea sinensis) is een groenblijvende struik uit de familie van de theeplanten (lat. Theaceae). De theeplant is afkomstig uit Zuid- en Zuidoost-China, Vietnam, Laos, Myanmar en India. Hier wordt deze plant geteeld op uitgestrekte plantages tot een hoogte van circa 2000 meter boven zeeniveau. Over theeplanten die op grotere hoogtes worden geteeld, wordt beweerd dat hun bladeren van hogere kwaliteit zijn dan de andere.

De eerste schriftelijke vermeldingen van thee en de teelt van theeplanten dateren uit de 3e eeuw na Christus. Legenden bezingen de theeplant echter al veel eerder, nog voor onze jaartelling. De populariteit van thee verspreidde zich snel over de hele wereld, mensen waardeerden vooral de uitzonderlijke smaak en weldadige effecten. De theeplant werd daarom ook buiten zijn oorspronkelijke habitat geteeld. Tegenwoordig bevinden zich uitgestrekte theeplantages ook in Japan, Indonesië, in de Kaukasus-regio en op Ceylon. De teelt van theeplanten is echter niet alleen voorbehouden aan Azië, ze worden ook in Europa geteeld - in Georgië en op de Azoren. Verder wordt de theeplant geteeld op Java, Sumatra en in Zuid-Afrika.

Teelt van theeplanten op plantages

De theeplant wordt geteeld als struik of boom, waarbij de teelt in de vorm van een struik het meest voorkomt, omdat de bladeren gemakkelijker kunnen worden geoogst van kleine planten. Theeplanten die op plantages op grotere hoogtes worden geteeld, hebben weliswaar kleinere bladeren en ook de totale bladbezetting is schaarser, maar juist deze bladeren zijn van aanzienlijk hogere kwaliteit dan de andere. Jonge theeplanten worden verkregen uit zaden of door stekken. De zaden worden gezaaid in speciale kweekbedden waaruit ze na ongeveer een half jaar worden overgeplant naar de plantages. Na ongeveer twee jaar worden de struiken voor het eerst gesnoeid, zodat ze zich vertakken en niet te hoog groeien. Op driejarige leeftijd zijn de theeplanten klaar voor de eerste oogst. Van theeplanten die worden geteeld voor de productie van thee van hogere kwaliteit, worden de bladeren later geoogst.

Een theeplant is in staat om ongeveer 30 jaar lang bladeren van goede kwaliteit te produceren. De oogsttijd is afhankelijk van het type theeplant en de teeltlocatie. Meestal wordt deze aangepast aan de neerslag. De oogst vindt meerdere keren per jaar plaats. Bladeren voor thee van lagere kwaliteit worden zelfs tot 30 keer per jaar geoogst, voor thee van zeer hoge kwaliteit worden de bladeren slechts 3-4 keer per jaar geoogst. De kwaliteit van de oogst varieert, de eerste pluk is meestal van de hoogste kwaliteit. Telers hebben de oogsten nauwkeurig gepland en houden zich strikt aan de vastgestelde termijnen. In de meeste landen wordt de oogst handmatig uitgevoerd (plukken of knippen met een schaar). Vooral in Japan zijn speciale snijmachines in gebruik genomen om de efficiëntie van de oogst te verhogen.

Wist je dat?

Na de oogst worden de bladeren verwerkt en afhankelijk van de mate van fermentatie ontstaat een bepaald type thee - wit, groen, geel of zwart. Al deze theesoorten worden gemaakt van één enkele plant - de theeplant.

Soorten thee op basis van fermentatiegraad van theebladeren

• Zwarte thee heeft een volledig fermentatieproces doorlopen, waardoor deze een donkere kleur heeft en qua smaak zeer uitgesproken en vol is. Chinezen noemen dit soort thee rood, naar de kleur van het aftreksel. Voor Chinezen is alleen de meervoudig gefermenteerde Pu Erh thee echte zwarte thee. Zwarte thee is over de hele wereld geliefd, met name in Europa.

• Groene thee is volledig ongefermenteerd, omdat direct na het plukken en licht verwelken van de bladeren de enzymen die fermentatie veroorzaken door warmte worden vernietigd. Dit type thee is zeer populair en wordt vaak geproduceerd in China en Japan. Groene thee heeft een delicate smaak en het aftreksel heeft een groene tot geelgroene kleur.

• Gele thee lijkt op groene thee. Het belangrijkste verschil in de productie van dit soort thee zit in het langzame droogproces. Tijdens het drogen vindt aanvullende fermentatie plaats. Ook qua smaak lijkt gele thee sterk op groene thee. Ook in China wordt gele thee zeer zelden geproduceerd, daarom kom je deze bij ons niet vaak tegen.

• Witte thee ondergaat in tegenstelling tot andere soorten geen warmtebehandeling, waardoor het meeste van zijn oorspronkelijke stoffen behouden blijft. Voor witte thee worden alleen de jongste blaadjes en topknoppen geplukt. De geoogste bladeren laten verwelken en worden vervolgens direct gedroogd. Witte thee wordt bijna uitsluitend geproduceerd in de Chinese provincie Fujian en behoort tot de fijnste soorten.

Botanische beschrijving van de Chinese theeplant

De Chinese theeplant is een groenblijvende struik die in de vrije natuur tot 8 meter hoog kan worden. Op plantages wordt deze door snoei klein gehouden, maximaal twee meter hoog. De bladeren van de theeplant zijn leerachtig, afwisselend geplaatst, lancetvormig met getande randen. De onderkant van het blad is bedekt met fijne witte haartjes, die het best zichtbaar zijn op zogenaamde tips, dit zijn nog niet ontvouwen bladknoppen. De bloemen van de theeplant hebben een witte of roze kleur en lijken enigszins op de bloemen van onze kersenbomen. Elke bloem heeft 5 - 9 kroonbladeren die individueel of met 2 - 3 groeien in de bladoksels. De bloemen van de theeplant zijn kruisbestuivend. Na bestuiving ontwikkelt zich uit de bloemen een driekamerige capsule waarin 3 bolvormige, bruine, glanzende zaden zitten.

Zaaduitgifte

U kunt theeplanten kweken uit zaden, die vrij hard zijn, daarom wordt stratificatie van zaden toegepast door mechanische beschadiging van de harde schil en vervolgens weken in water. Beschadig de harde schillen voorzichtig met een mes en plaats ze zo voorbereid in een waterbad bij een temperatuur van ongeveer 20 °C. De ideale weekduur is 2 - 3 dagen. Een tweede stratificatiemethode is het opbergen van licht beschadigde zaden in vochtig veenmos bij een temperatuur van ongeveer 6 - 8 °C. Zaai de zaadjes daarna uit in een voorbereid zaaisysteem.

Een geschikt substraat is veengrond met een laag calciumgehalte. Tijdens de kieming moet de temperatuur tussen 20 - 25 °C liggen en het substraat moet de hele tijd vochtig blijven. De optimale temperatuur en vochtigheid bereikt u door gebruik te maken van een speciaal miniserre. Plaats het zaaiapparaat op een halfschaduwrijke standplaats. Wen de ontkiemde zaailingen langzaam aan de normale omstandigheden. Houd het substraat voortdurend vochtig, maar u mag het niet te nat maken, omdat anders de wortels kunnen gaan rotten en de hele plant kan worden vernietigd. Afhankelijk van de groeisnelheid, verpot u de zaailingen op het juiste moment in individuele potjes. Als u de theeplant buitenshuis wilt kweken, wacht dan tot de jonge planten sterk genoeg zijn om de winter te overleven (meestal driejarige zaailingen). Bij een hoogte van ongeveer 12 cm kunt u de plant voor de eerste keer toppen, zodat deze begint te vertakken en een uitgebreide struik gaat vormen.

Theeplant kweken binnenshuis

U kunt de theeplant zowel binnen als buiten kweken. Plaats hem altijd op een halfschaduwrijke standplaats. De theeplant gedijt goed in klei-zandachtig substraat met toevoeging van veengrond, en groeit ook in pure veengrond (zuur substraat). Let op dat u de plant niet in substraat met een hoog calciumgehalte plant!!! Daarin zou de plant namelijk zeer snel afsterven. Lees ook bij het bemesten zorgvuldig de samenstelling, zodat u de plant niet onbewust stoffen geeft die de theeplant niet verdraagt. Gun planten die binnenshuis worden gekweekt tijdens het seizoen een verblijf in de frisse lucht, ze zullen dit zeer waarderen. Geef de theeplanten voldoende water en voeding. Naarmate de herfst nadert, vermindert u geleidelijk de bemesting en het water geven. Verplaats de plant in september naar de winterstandplaats, die voldoende licht moet zijn, maar zonder directe zonnestralen. De ideale temperatuur voor overwintering ligt rond de 10 °C. Onder deze omstandigheden vermindert u het water geven gedeeltelijk; als de omgeving droog is, kunt u de plant af en toe besproeien. Knip de plant tijdens het seizoen af en toe, om de vertakking te stimuleren en de plant op de gewenste hoogte te houden. Een radicalere snoei wordt één keer per jaar uitgevoerd, aan het einde van de winter of tijdens de droge periode. Verpot theeplanten die in potten worden gekweekt elk voorjaar; probeer de wortelkluit niet te beschadigen, want de plant verdraagt dit slecht en laat na een onzorgvuldige ingreep vaak de bladeren vallen. Gelukkig komen de bladeren snel weer terug. In onze omstandigheden wordt de theeplant het vaakst aangetast door schildluizen en spintmijten.

Theestruik kweken in de tuin

Voor het kweken van Chinese theestruiken in de tuin kiest u beste voor echte Chinese theestruiken, omdat deze weerbaarder zijn dan andere cultivars. Deze theestruiken zijn vorstbestendig tot circa -18 °C. Plant drie tot vier jaar oude zaailingen op een halfschaduwrijke standplaats in zuur substraat. Geef de planten in de zomer rijkelijk water, maar zorg ervoor dat u ze niet te nat houdt. U ondersteunt de groei met af en toe bemesten. Stop tegen het einde van het seizoen met bemesten, zodat de theestruik voldoende tijd heeft om het weefsel te laten rijpen en zich zo op de winter voor te bereiden. Het grootste probleem bij het overwinteren is de sterke temperatuurschommeling met regelmatig ontdooien en bevriezen. Voor de winter moet u de planten winterklaar maken. Leg stro of afgevallen bladeren bij de wortels van de Chinese theestruik, bedek het bovengrondse deel met beschermfolie die bestemd is voor het overwinteren van planten. In koude gebieden is het mogelijk om voor de theestruik een speciaal laag broeibak te creëren, dat kan worden afgedekt en zo de plant tegen te veel vorst beschermt. Het meest betrouwbaar worden goed ingepakte theestruiken beschermd door een voldoende dikke sneeuwlaag. Als de vorst de uiteinden van de takken beschadigt, is dat geen drama, de struik zal in het voorjaar opnieuw uitlopen vanuit de delen die het hebben overleefd. Het overwinteren van de Chinese theestruik in de buitenomgeving heeft zijn valkuilen en het succes is afhankelijk van het verloop van de winter. Zekerder is daarom het overwinteren in de koelte in een binnenruimte.