Vleesetende plant - Zonnedauw

Zonnedauw - Drosera is een van de grootste geslachten van vleesetende planten. In 2008 werden 188 soorten van deze carnivoren geteld. Ze zijn leden van de familie Droseraceae die insecten vangt en verteert met behulp van slijmklieren op het bladoppervlak. Insecten of kleine gewervelde dieren dienen als aanvulling in voedselarme bodems met weinig voedingsstoffen. Alle soorten zonnedauw kunnen van nature worden aangetroffen op elk continent behalve Antarctica.

De botanische naam komt van het Griekse δρόσος "drosos" = wat letterlijk dauw of dauwdruppels betekent. De naam is afgeleid van de glinsterende transparante druppels slijm die zich op de punt van elk tentakel bevinden.

Zonnedauw zijn meestal meerjarige planten en groeien zeer snel. Zonnedauw variëren van enkele cm tot tientallen cm in hoogte. Klimmende soorten kunnen tot 3m bereiken. Sommige planten kunnen tot 50 jaar oud worden!

Wat is zonnedauw?

Zonnedauw worden gekenmerkt door tentakels met klieren die een kleverig secreet afscheiden, dat de kleine uitsteeksels op de bladeren van de plant bedekt. Voor het vangen en verteren van prooien worden meestal gesteelde klieren gebruikt die een zoete, kleverige substantie afscheiden. Deze lokt insecten aan en laat ze vastplakken. De prooi bezwijkt ofwel door uitputting of verstikking veroorzaakt door de kleverige stoffen die het omringen. De dood treedt meestal binnen anderhalf uur op. Ondertussen scheidt de plant esterase, peroxidase, fosfatase en protease-enzymen af. Deze enzymen breken het insect af en maken er voedingsstoffen uit vrij. De resulterende substantie wordt dan geabsorbeerd via het bladoppervlak en de voedingsstoffen worden gebruikt als aanvullende voeding. Carnivore planten 'bemesten' zichzelf op deze manier als het ware.

Alle zonnedauw kunnen hun vorm aanpassen aan de actuele behoefte, bijvoorbeeld om de prooi beter te omvatten. De beweging is echter relatief langzaam, in de orde van grootte van uren. Sommige soorten kunnen echter zelfs in seconden reageren (bijvoorbeeld Drosera burmannii). De tentakels zijn extreem gevoelig voor elke aanraking en buigen bij prikkeling naar het midden van het blad. Volgens Charles Darwin is contact van een poot van een kleine mug met één tentakel voldoende voor prikkeling. Deze reactie op aanraking wordt thigmonastisch genoemd. Naast de tentakels kunnen sommige soorten het bladoppervlak in verschillende graden buigen om het contact met de prooi te maximaliseren. Deze beweging is echter aanzienlijk langzamer en duurt ongeveer 30 minuten.

Hoe ziet zonnedauw eruit

De bloemen van zonnedauw worden, net als bij bijna alle carnivore planten, hoog boven de bladeren op een lange steel gedragen. De bloemen zijn geïsoleerd van de vallen, zodat bestuivers er zo veilig mogelijk naar kunnen vliegen. De meeste bloeiwijzen zijn knoppen waarvan de bloemen slechts voor een korte periode opengaan. De bloemen openen zich als reactie op de lichtintensiteit (vaak alleen bij direct zonlicht). De bloemen zijn meestal wit of roze en passen hun richting aan aan de beweging van de zon aan de hemel. Dit getuigt waarschijnlijk van de armoedige omstandigheden waarin zonnedauw van nature leven. Toch neemt het aantal zonnedauw in de wereld af, vooral door de vernietiging van hun natuurlijke habitat. Het gaat vooral om moerassen, drassige gebieden of veengebieden.

Het wortelsysteem van de meeste zonnedauw is zeer beperkt ontwikkeld. Het dient voornamelijk voor het absorberen van water en het verankeren van de plant in de bodem, maar voor de opname van voedingsstoffen zijn de wortels vrijwel nutteloos. Enkele Zuid-Afrikaanse soorten gebruiken hun wortels voor voedselopslag. Sommige soorten hebben een pezig wortelsysteem dat tijdens vorst levend blijft als het bovengrondse deel van de plant afsterft. Soorten zoals Drosera adelae en Drosera hamiltonii gebruiken hun wortels voor ongeslachtelijke voortplanting.

Veel soorten zonnedauw zijn eenhuizig. Zonnedauw produceert grote hoeveelheden zeer kleine zaadjes. Zaden van exotischere soorten kiemen als reactie op vocht en licht, terwijl zaden van soorten uit gematigde streken vocht en kou nodig hebben. Vegetatieve vermeerdering komt van nature voor bij sommige soorten waarvan de wortels zeer dicht bij het bodemoppervlak liggen (bijv. Drosera adelae en Drosera hamiltonii). Een nieuwe plant kan ook ontkiemen uit oudere bladeren die de grond raken.

Waar vind je zonnedauw

Het verspreidingsgebied van deze vleesetende planten strekt zich uit van Alaska tot in het zuiden naar Nieuw-Zeeland. In Australië leeft meer dan 50% van alle bekende soorten in het wild, in Zuid-Amerika minstens 20 en in Zuid-Afrika meer dan 20 soorten. Een klein deel van de vleesetende plantensoorten komt van nature voor in Noord-Amerika en Europa.

Veel geneesmiddelen bevatten ook actieve bestanddelen uit zonnedauw, zoals bepaalde flavonoïden (Kaempferol, Myricetin, Quercetin, Hyprrin), chinonen, carotenoïden, harsen, tannines en verschillende zuren (boterzuur, citroenzuur, appelzuur, ascorbinezuur). Een andere toepassing vonden de aboriginals uit Australië, die zonnedauw als delicatesse beschouwen. De knollen van sommige soorten werden gebruikt als kleurstof voor textiel. In de Schotse Hooglanden wordt volgens een eeuwenoud recept van Drosera rotundifolia een likeur gemaakt. In landen zoals Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Tsjechië, Finland, Hongarije, Frankrijk of Bulgarije zijn zonnedauwsoorten beschermd. Momenteel is de situatie vooral kritiek in Noord-Amerika, waar door het droogleggen van moerassen hun natuurlijke biotoop verdwijnt.