Zwarte moerbei

Zwarte moerbei

De fruitbomen die we nu kweken, kweken we niet alleen voor ons eigen huidige gebruik, maar we proberen ze te behouden voor toekomstige generaties. Er zijn boomsoorten die in fruitkwekerijen niet worden vermeerderd en geteeld omdat ze geen grote economische waarde hebben, maar toch koesteren we respect voor ze en willen we ze behouden voor volgende generaties. En juist één van zulke bomen is de moerbei, wetenschappelijk Morus Nigra.

Er zijn drie meest voorkomende soorten moerbei bekend, namelijk de Trnava-moerbei (Morus trnaviensis) en de witte moerbei (Morus alba), die hun oorsprong hebben in China. Daar worden ze al vele eeuwen geteeld. Ze leveren romige tot roze vruchten die zeer zoet zijn, maar een fade smaak hebben. De teelt ervan in het land van oorsprong gaat al terug tot de 12e eeuw, en ook in Europa breidde deze geleidelijk aanzienlijk uit. En de belangrijkste reden? De bladeren van de witte moerbei waren het enige voedsel voor de zijderups. Ze waren daarom onmisbaar bij het verkrijgen van natuurlijke zijde.

De meest voorkomende soort moerbei die in onze landen en onder onze klimaatomstandigheden wordt geteeld, is echter de zwarte moerbei (Morus nigra). Deze soort moerbei komt uit Iran en Afghanistan. Traditioneel wordt hij in de zuidelijke staten van Europa geteeld als nuttigs- en sierboom. Omdat deze boom zeer veeleisend is qua warmte en licht, zijn bij ons alleen de warmste wijnbouwgebieden voor hem geschikt. Hij kan een hoogte van tien tot vijftien meter bereiken. Waardevolle, meer dan honderd jaar oude bomen van majestueuze afmetingen vinden we nog steeds in de omgeving van Zuid-Moravië, en als we kijken naar onze Slowaakse buren, staan deze bomen in overvloed in de omgeving van Nitra, Bratislava, Rimavská Sobota en enkele andere locaties. Door kruising van de zwarte moerbei is de Trnava-moerbei ontstaan, die voor het eerst na de Tweede Wereldoorlog werd beschreven. In vergelijking met de zwarte moerbei onderscheidt hij zich door de grootte en kwaliteit van de vruchten.

Vruchten van de zwarte moerbei

De moerbei heeft vlezig fruit dat drie tot vijf centimeter lang is. Hij wordt voornamelijk geteeld als boom die dichte kronen vormt. Omdat de zwarte moerbei grote, leerachtige, donkergroene bladeren heeft, is hij uniek en zeer opvallend onder de bomen. In tegenstelling tot de witte moerbei, waarvan de bladeren glanzend zijn, heeft de zwarte en Trnava-moerbei aan de onderkant behaarde en matte bladeren. De vruchten van de Trnava-moerbei rijpen geleidelijk, al vanaf half juli en in augustus. Overrijpe vruchten vallen af. Ze zijn donkerrood tot zwart van kleur. Moerbeisap kleurt handen en mond zeer intensief. We oogsten de vruchten met de hand of door ze op dekzeilen af te schudden, maar ze moeten onmiddellijk worden geconsumeerd of verwerkt. Ze hebben een verfrissende, aangename zoetzure smaak, bevatten waardevolle stoffen en vitamines. Ze zijn bijzonder geschikt voor de bereiding van siropen, fruitwijnen en compotes. De moerbei heeft ook zijn plaats in de traditionele volksgeneeskunde.

De moerbei is gevoelig voor wintervorst, maar herstelt zich zeer goed na bevriezing. Het wordt aanbevolen om te enten op stamhoogte op een zaailing van witte moerbei, die minder gevoelig is voor vorst. In de afgelopen jaren zijn moerbeibomen tijdens het groeiseizoen steeds vaker beschadigd door rupsen. We moeten echter denken aan het grootste obstakel bij de teelt van moerbeibomen, namelijk de vermeerdering, die zeer problematisch is. Klassieke methoden van directe en indirecte vermeerdering hebben namelijk een zeer lage slagingspercentage. Vermeerdering onder in vitro condities zou een oplossing kunnen zijn. Weinig mensen weten hoe een moerbeiboom eruitziet, of zelfs hoe de vruchten smaken, en daarom moeten we de teelt verder uitbreiden. Ik denk dat de moerbeiboom zeker onze bescherming en aandacht verdient.

Teelt van moerbeibomen

De moerbei is niet zo'n bekende vruchtboom, en daarom is hij niet zo verspreid en populair onder telers en tuiniers. Weinig mensen realiseren zich echter dat moerbeibomen al eeuwenlang in ons gebied worden geteeld. Het bewijs hiervan zijn niet alleen schriftelijke vermeldingen, maar vooral de tot op de dag van vandaag levende vitale honderd- tot tweehonderdjarige bomen, vaak bewaard als zeldzame beschermde natuurmonumenten. Moerbeibomen zijn grote en langlevende bomen die aantrekkelijke vruchten voortbrengen met een verfrissende smaak en veel gebruiksmogelijkheden in het huishouden. Ze kenmerken zich door een hoog regeneratievermogen, hoge vorstbestendigheid en resistentie tegen ziekten en plagen. Ze vereisen geen chemische bescherming, waardoor ze een belangrijke bijdrage leveren aan het creëren van een gezond leefmilieu. Het zijn warmteminnende plantensoorten die gedomesticeerd zijn in warme laaglandgebieden, waar ze alle ongunsten van de natuur en de mens hebben overleefd. Dit zijn regio's die gekenmerkt worden door een lang groeiseizoen, met gemiddelde jaartemperaturen boven de 8°C, die hen ideale klimatologische teeltomstandigheden bieden. Zo heeft de natuur zelf bepaald waar moerbeibomen het beste gedijen. Dit betekent ook dat we ze niet kunnen planten in gebieden waar moerbeibomen vroeger niet voorkwamen.

Moerbeibomen wortelen diep en rijk, waardoor ze water en voedingsstoffen uit diepere bodemlagen kunnen halen, wat betekent dat ze geen speciale eisen aan de bodemcondities stellen. Ze gedijen het beste op warme, voldoende doorlatende en vochtige gronden. Ze verdragen geen waterverzadigde en koude standplaatsen. Na jaren groeien ze uit tot machtige bomen. Tien- tot vijftienjarige moerbeibomen bereiken bijvoorbeeld al een hoogte van zes tot acht meter met kronen van drie tot vijf meter breed. Dit betekent dat we moerbeibomen in grotere tuinen of buitenlocaties moeten planten, op ten minste tien meter afstand van andere gewassen. Geschikte locaties zijn ook ruimere binnenplaatsen, maar op voldoende afstand van buren en toegangswegen of paden, die door vallende vruchten vervuild zouden kunnen worden. We begraaien de grond onder de moerbeiboom, zodat het gevallen fruit schoon blijft. Voor het overige is de moerbeiboom niet bijzonder veeleisend in de teelt, en als we hem in onze tuin hebben, beloont hij ons met vruchten die niet alleen rijk zijn aan smaak, maar ook aan vitamines en andere voor ons lichaam gunstige stoffen.