Teelt van orchideeën deel 2

Orchideeën kweken

Orchideeën zijn eenzaadlobbige planten uit de orchideeënfamilie. Als hun bakermat kunnen we waarschijnlijk Azië van de middelgebergten beschouwen, waar ongeveer honderd miljoen jaar geleden de eerste oer-orchidee het levenslicht zag. Dat moeder natuur in dit geval de juiste evolutionaire richting koos, bevestigt het feit dat orchideeën alle continenten hebben gekoloniseerd. Daardoor zijn ze een van de grootste plantenfamilies ter wereld. Hun buitengewone plasticiteit droeg hieraan bij, evenals hun vermogen om voor hun bestaan het beste te gebruiken wat de natuur kan bieden.

Het meest fundamentele verschil tussen orchideeën en andere planten zit in hun voortplantingswijze. Hier zetten orchideeën in op de kwaliteit van zaden. Hun aantal per plant is ongeëvenaard. In één zaaddoos kunnen namelijk enkele miljoenen zaden ontstaan. Om een dergelijk aantal zaden te kunnen produceren, moesten ze hun grootte tot een minimum beperken. Een orchideezaad bestaat daarom alleen uit een embryo en een omhulsel en mist alle reservestoffen die nodig zijn voor de ontwikkeling van het kiemende plantje. En hier komt een andere evolutionaire truc om de hoek kijken. Het zaad laat zich binnendringen door de hyfen van een specifieke schimmel en haalt daaruit de stoffen die nodig zijn voor zijn ontwikkeling, totdat het plantje in staat is deze zelf via fotosynthese te produceren.

Vervolgens komt er een cascade van andere meer of minder originele aanpassingen op gang. Op het eerste gezicht is de aantrekkelijkheid van de bloemen het meest opvallend. De extreem hoge kleur- en vormverscheidenheid van bloemen getuigt ook van een hoge mate van specialisatie op bestuivers. Dit kunnen bijen, hommels, vlinders, vliegen, motten en andere zijn. Eén specifieke orchideesoort kan slechts door één of enkele insectensoorten bestoven worden. De voor de hand liggende kleurenpracht wordt bij sommige soorten nog versterkt door vorm en geur. Bij sommige soorten imiteren de bloemen bijvoorbeeld de vrouwtjes van bepaalde vliesvleugeligen, geven daarbij ook nog een geur af die lijkt op het feromoon van dit insect, en het misleide mannetje bestuit dan de bloem tijdens een poging tot paring. Als gevolg van deze co-evolutie bestaat er een sterke wederzijdse band tussen insect en plant, zodat het uitsterven van één insectensoort ook het verdwijnen van meerdere orchideesoorten kan betekenen.

Even origineel is bij de overgrote meerderheid van orchideesoorten de aanpassing aan het leven buiten de grond. Om zo hoog mogelijk te komen en buiten de concurrentie van gewone planten te blijven, hebben tropische soorten zich een epifytische levenswijze eigen gemaakt. Dit betekent dat ze zich op boomtakken vestigden. Daardoor worden ze vaak ten onrechte voor parasieten gehouden. De waarheid is echter dat ze de tak of stam alleen als standplaats gebruiken en net zo eerlijk vegeteren als andere groene planten. Deze levenswijze dwong ook tot verdere aanpassingen. Voornamelijk gaat het om een verschillende mate van succulentie, omdat de watervoorziening op een dergelijke standplaats zeer ongelijk is en een goed waterbeheer van levensbelang is. Orchideeën hebben daarom zeer vaak verdikte bladeren en een deel van de stengel van veel geslachten is omgevormd tot een zogenaamde pseudobulb.

Aanpassing moet in overweging worden genomen bij het kweken van orchideeën. Dit geldt vooral voor botanische soorten, bij commercieel geproduceerde hybriden wordt door zorgvuldige selectie van oudersoorten de ongecompliceerde aard en tolerantie voor kweekfouten steeds verder verhoogd. De waarheid is dat orchideeën vooral bewondering krijgen vanwege de ongewone schoonheid van hun bizarre en sensueel aandoende bloemen, en al het andere fluïdum maakt hun uniciteit alleen maar compleet. Van het totale aantal wordt weliswaar slechts een kleine fractie van de soorten teeltmatig benut, maar het aantal kruisingen gaat in de tienduizenden en misschien wel honderdduizenden, in de meest fantastische combinaties en vormen, zodat ze met hun exotische schoonheid de ogen van elke bloemenliefhebber kunnen plezieren.