Zoethout: kweken uit zaad, eisen en oogst van de wortel

Kort samengevat: Zoethout is een warmteminnende vaste plant met een diepe wortel. De zaden worden vóór het zaaien geweekt of de zaadhuid wordt beschadigd, en van maart tot april in de warmte voorgekweekt. In de border hoort ze in zonnige, diepe en doorlatende grond. De wortel wordt op zijn vroegst in het derde tot vierde jaar geoogst.

Zoethout (Glycyrrhiza glabra) is een overblijvende plant die oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied en Zuidwest-Azië komt. Ze is vooral bekend om haar zoete wortel, die in de banketbakkerij wordt gebruikt, maar wordt ook gekweekt als interessante, rijk bebladerde vaste plant. Geen enkele andere soort in de border ziet eruit als zij: slanke geveerde bladeren en rechtopstaande stengels vormen een luchtige struik.

In ons klimaat is het kweken van zoethout mogelijk, maar het vraagt warmte, zon en geduld. De wortels hebben enkele jaren nodig om volgroeid te raken. Zoek je een snelle beloning, dan is zoethout niet ideaal; heb je echter een zonnige en diepe grond en zin in een interessante plant, dan loont het proberen.

Eisen van zoethout

Zoethout breidt zich uit met wortelstokken en ondergrondse uitlopers, geef haar daarom een aparte plek. Plant haar in de border met een wortelbarrière of in een diepe bak, zodat ze zich niet naar de omliggende borders verspreidt.

Zaaien en voorkweken

De zaden van zoethout hebben een harde zaadhuid. Om te kiemen is het goed die te beschadigen of de zaden vóór het zaaien een tot twee dagen in lauw water te weken. Sommige kwekers beschadigen de zaadhuid lichtjes met fijn schuurpapier.

1. Bereid in maart tot april schalen voor met doorlatend substraat.
2. Zaai de zaden na het weken ongeveer 1 cm diep.
3. Zet de schalen op een warme plek, rond 20–25 °C, en houd het substraat matig vochtig.
4. Dun de zaailingen na het opkomen uit en prik ze na het vormen van enkele bladeren uit in diepere potten.
5. Plant ze na de laatste nachtvorst in de border, op zijn vroegst in de tweede helft van mei, na het laten wennen.

Het kiemen is vaak ongelijkmatig en kan enkele weken duren, daarom zaaien we met geduld niet voortijdig opnieuw. Een andere mogelijkheid is vermeerdering met wortelstoklopers, die je in het voorjaar deelt.

Grond en standplaats

Kies de warmste plek in de tuin, ideaal voor een zuidmuur of -omheining. De grond moet minstens 40–50 cm diep zijn, los en doorlatend. Maak zware kleigrond losser met zand en compost. Zoethout verdraagt geen permanente wateroverlast, de wortels zouden rotten.

Woel de border vóór het planten diep om, verwijder onkruid en wortels van overblijvend onkruid. Plant de jonge plantjes met een plantafstand van 50–60 cm en geef na het planten water. Het eerste jaar is zoethout gevoeliger, in de volgende jaren groeit ze zelfstandiger.

Water geven en bemesten

Geef het eerste jaar regelmatig water, zodat de planten wortelen. Later redt zoethout zich dankzij de diepe wortels in droge perioden, geef alleen bij langdurige droogte ruim water. Bemesten volstaat eenmaal in het voorjaar met compost, overdrijf de stikstof niet. Houd rond de planten een mulchlaag aan, die onkruid en uitdroging beperkt.

Verzorging door het jaar heen en overwinteren

Knip in de herfst de afgestorven bovengrondse delen af. In milde streken overwintert de vaste plant zonder bescherming, in koudere gebieden dek je de basis af met dennentakken of bladcompost. In het voorjaar loopt de plant later uit dan de meeste vaste planten, beschouw haar daarom niet als bevroren totdat mei voorbij is. Breidt ze zich te veel uit, steek de uitlopers dan af met een spade.

Kweekkalender voor zoethout

Vermeerdering met uitlopers en deling

Zoethout kun je ook vegetatief vermeerderen. Steek in het voorjaar, vóór het uitlopen, met een spade een uitloper met wortels en knoppen van de rand van de pol af en plant hem meteen op een nieuwe plek, even diep als eerst. Geef na het planten water en houd de eerste weken vochtig. Zo verkregen planten slaan sneller aan dan zaailingen uit zaad en groeien eerder uit tot oogstgrootte.

Ziekten en plagen

Zoethout is vrij gezond. Het grootste probleem is wortelrot in zware en natte grond, plant haar daarom niet op drassige plekken. Let bij jonge planten op slakken. Gezonde planten zijn beter bestand, zorg voor zon en doorlatende grond. Verwijder aangetaste delen en composteer ze niet.

Meest voorkomende fouten

• Te zware grond. De wortels rotten of blijven kort.
• Schaduw en kou. De plant groeit langzaam en verzwakt.
• Ongeschikte plek. De uitbreiding van uitlopers door de tuin is moeilijk te stoppen.
• Te vroeg oogsten. Jonge wortels zijn dun en hebben geen waarde.
• In de winter water geven. Permanent vochtige grond vernietigt de wortels.

Wortel oogsten

De wortels van zoethout bereiken meestal in het derde tot vierde jaar oogstgrootte. Ze worden in de herfst geoogst, nadat het loof is afgestorven. Graaf de plant voorzichtig uit met een spade of spitvork, want de wortels gaan diep en breken gemakkelijk. Maak de wortel schoon, was hem en laat hem drogen op een luchtige schaduwrijke plek. Laat een deel van de wortels in de grond, zodat de plant zich kan herstellen.

Gebruik je de wortel in de keuken of als smaakmaker, houd je dan aan kleine hoeveelheden. Grotere hoeveelheden zoethout mag je niet langdurig eten, vooral niet bij hoge bloeddruk, in de zwangerschap of bij het gebruik van medicijnen. Raadpleeg in zulke gevallen een arts.

Zoethout als sierplant

Naast de wortel is zoethout ook door haar uiterlijk interessant. Ze heeft geveerde bladeren en een lichte aarvormige bloeiwijze, die in de zomer in de bladoksels verschijnt en lijkt op kleine vlinderbloemen. Ze past goed in een kruiden- of mediterrane border bij salie, lavendel en tijm. In een pot of op het terras komt haar luchtige vorm goed uit. Denk er echter aan dat de diepe wortels en uitlopers van de plant in kleine bakken een probleem maken.

Veelgestelde vragen

Hoe lang duurt het voordat zoethout oogstklaar is?

De wortels worden meestal na drie tot vier jaar geoogst. Let op, de wortels zijn diep, graaf ze voorzichtig uit.

Overwintert zoethout in ons klimaat?

In milde streken meestal wel, in koudere gebieden dek je haar voor de winter af met dennentakken of compost.

Hoe zaai je zoethout?

Week de zaden vóór het zaaien of beschadig de zaadhuid, zaai ze in maart tot april bij 20–25 °C in schalen en plant ze na het laten wennen na de nachtvorst.

Kan zoethout in een pot groeien?

Alleen in diepe grote bakken. De wortels gaan diep en de plant breidt zich uit, daarom is een border geschikter.

Waarom loopt zoethout in het voorjaar zo laat uit?

Ze loopt later uit dan de meeste vaste planten. Wacht tot mei voordat je haar afschrijft, de scheuten verschijnen vaak later.

Bronnen

• Zoethout – Wikipedia (in het Tsjechisch)
• Vlinderbloemenfamilie – Wikipedia (in het Tsjechisch)

Bijgewerkt: 5-10-2026