Wintergroen en zoete berk: methylsalicylaat, risico's en regels

In het kort: Wintergroen en zoete berk bestaan voor 93–99 % uit methylsalicylaat, een stof verwant aan aspirine. Ze ruiken als mentholsnoepjes, maar zijn de riskantste oliën in de huisapotheek: een door een kind gedronken theelepel kan dodelijk zijn. Op de huid alleen volwassenen, hooguit 1 %, kort en op een klein gebied. Niet voor kinderen, tijdens de zwangerschap, bij allergie voor aspirine en bij gebruik van warfarine.

De geur van wintergroen kent u, ook al heeft u er nooit van gehoord: hij zit in verwarmende zalven voor de rug, in sommige kauwgoms en in de Amerikaanse „root beer”. Daar is methylsalicylaat verantwoordelijk voor. De plant slaat het in de bladeren (wintergroen) of in de bast (zoete berk) in inactieve vorm op en bij destillatie komt het vrij. Het resultaat zijn twee oliën die chemisch bijna niet verschillen.

Daarom schrijven we over hen in één artikel. Pěstík verkoopt beide, BIO-wintergroen en BIO zoete berk. Beide hebben hun plaats in massagemengsels voor volwassenen, maar met regels die strenger zijn dan bij enige andere olie uit ons aanbod. Lees ze alstublieft volledig voor u het flesje opent.

Waarom methylsalicylaat zo gevaarlijk is

Methylsalicylaat wordt in het lichaam omgezet in salicylzuur, net als aspirine. Het verschil zit in de concentratie. Het medische overzicht van Davis (Journal of Emergency Medicine, 2007) meldt dat olie van wintergroen 98 % methylsalicylaat bevat en dat bij kinderen onder 6 jaar met het innemen van een theelepel (5 ml) of minder meerdere goed gedocumenteerde sterfgevallen verband hielden. De Amerikaanse vereniging van antigifcentra schrijft in de richtlijn uit 2007:

• bij een kind onder 6 jaar is alles meer dan likken of proeven een reden voor vervoer naar de spoedeisende hulp,
• bij kinderen vanaf 6 jaar en volwassenen kan meer dan 4 ml een vergiftiging veroorzaken,
• braken mag niet worden opgewekt.

Wat te doen als een kind de olie proeft of drinkt: wek geen braken op, neem het flesje mee en bel 112 of het vergiftigingeninformatiecentrum van uw land. Symptomen van salicylaatvergiftiging (braken, versnelde ademhaling, oorsuizen, verwardheid) kunnen pas na enkele uren optreden, wacht daarom niet tot ze verschijnen.

Wintergroen of zoete berk?

De studie van Dosoky e.a. (Plants, 2022) analyseerde 27 commerciële monsters „olie van zoete berk” en vond in geen enkel de stoffen die voor echte berk typisch zijn. In plaats daarvan vond ze sporen van wintergroen, synthetisch methylsalicylaat of ricinusolie. Echte berkenolie is zeldzaam en duur, en de markt zit daarom vol met vervangers. Voor de veiligheid verandert dat niets, de regels hieronder gelden voor beide oliën en voor synthetisch methylsalicylaat.

Let ook op verwarring met onze ruwe berk. Die bevat geen methylsalicylaat en over het kweken ervan schrijven we in het artikel berk in de tuin.

Wie wintergroen en zoete berk niet mag gebruiken

• Kinderen: helemaal niet, niet op de huid en niet in de diffuser in hun kamer. Bewaar het flesje op slot, net als medicijnen. Het Tisserand Institute waarschuwt dat zelfs tweejarigen de dop kunnen losschroeven en de inhoud kunnen opdrinken.
• Zwangerschap en borstvoeding: niet gebruiken.
• Allergie of gevoeligheid voor aspirine en salicylaten, ook astma dat door aspirine verergert.
• Warfarine en andere bloedverdunners, stollingsstoornissen, geplande operatie. De casusbeschrijving van Joss en LeBlond (2000) beschrijft een vrouw bij wie na acht dagen insmeren van de knieën met een gel met methylsalicylaat de INR opliep tot 12,2. Methylsalicylaat wordt via de huid opgenomen.
• Gelijktijdig gebruik van andere preparaten met methylsalicylaat, bijvoorbeeld verwarmende zalven en gels voor spieren. De doseringen tellen op.
• Katten: salicylaten zijn voor katten zeer gevaarlijk. Gebruik de olie niet in een huishouden waar een kat bij het mengsel zou kunnen komen en breng haar nooit aan op dieren. Meer in het artikel etherische oliën en huisdieren.

Als u volwassen bent en niets hiervan op u van toepassing is

Drie mengsels voor volwassenen

• Frisse werkkamer (diffuser): 1 druppel wintergroen, 2 druppels sinaasappel, 1 druppel pepermunt.
• Boszeur (diffuser): 1 druppel zoete berk, 2 druppels Himalaya-ceder, 1 druppel citroen.
• Kuiten na het hardlopen (10 ml jojoba, in totaal 1,5 %): 1 druppel wintergroen, 1 druppel lavendel, 1 druppel rozemarijn. Breng aan op de kuiten, niet vaker dan 2 keer per dag en hooguit 3 dagen achter elkaar.

Een massagemengsel zonder salicylaten, dat u langdurig kunt gebruiken, stelt u samen uit rozemarijn, lavendel en jeneverbes. Inspiratie vindt u in het artikel massages met etherische oliën.

Traditioneel gebruik

De bladeren van wintergroen gebruikten de oorspronkelijke bewoners van Noord-Amerika voor thee en kompressen en olie van wintergroen en zoete berk werd sinds de 19e eeuw aan zalven voor massage toegevoegd. Methylsalicylaat is tot op heden bestanddeel van sommige vrij verkrijgbare verwarmende preparaten, in een exact bepaalde hoeveelheid. Een huismengsel van etherische olie vervangt zo'n preparaat niet en moet dat ook niet proberen. De olie wordt nooit ingeslikt.

Bewaren

• Afsluitbaar kastje, net als medicijnen. Niet op het plankje in de badkamer.
• Sluit de druppelaar na gebruik, laat het flesje niet op tafel of in een handtas liggen.
• Beschrijf een gemengd massagemengsel duidelijk („alleen uitwendig, gevaarlijk voor kinderen”).
• Koel en donker blijft de olie enkele jaren houdbaar, methylsalicylaat is relatief stabiel.

De algemene veiligheidsregels vat het artikel samen: veilig gebruik van etherische oliën, de regels voor kinderen het artikel etherische oliën en kinderen.

Veelgestelde vragen

Is wintergroen giftig?

Bij inname wel. De olie is voor ongeveer 98 % methylsalicylaat en bij kleine kinderen hielden meerdere sterfgevallen verband met het drinken van een theelepel of minder. Op de huid is ze bij lage verdunning bij volwassenen bruikbaar, maar alleen kortdurend.

Wat is het verschil tussen wintergroen en zoete berk?

Chemisch bijna geen, beide oliën bestaan voor 93–99 % uit methylsalicylaat. Wintergroen wordt gedestilleerd uit bladeren van een struikje Gaultheria, zoete berk uit de bast van de boom Betula lenta. De veiligheidsregels zijn gelijk.

Mag ik wintergroen gebruiken als ik warfarine gebruik?

Nee. Methylsalicylaat wordt via de huid opgenomen en kan het effect van warfarine versterken, er is een geval beschreven van een gevaarlijke stijging van de INR na een gewone gel voor de knieën.

Wat te doen als een kind wintergroenolie drinkt?

Wek geen braken op, neem het flesje mee en bel 112 of het vergiftigingeninformatiecentrum van uw land. Symptomen kunnen pas na enkele uren komen, wacht er niet op.

Hoeveel druppels wintergroen voor een massage?

Alleen volwassenen en hooguit 1 %, dus 2 druppels op 10 ml basisolie, op een klein gebied en niet langer dan een paar dagen. Niet in bad en niet onder warmte.

Is wintergroen geschikt voor honden en katten?

Nee. Salicylaten zijn vooral voor katten zeer gevaarlijk. Gebruik de olie of mengsels nooit bij dieren en bewaar ze buiten hun bereik.

Aanbevolen producten

• BIO Wintergroen, etherische olie 10 ml – bladeren van wintergroen uit India; alleen voor volwassenen, max. 1 %, bewaren op slot.
• BIO Zoete berk, etherische olie 10 ml – bast van Betula lenta uit Canada, hetzelfde gebruik en dezelfde regels als wintergroen.
• BIO Lavendel, etherische olie 10 ml – voor het massagemengsel, waar ze een deel van het wintergroen vervangt.
• BIO Rozemarijn, etherische olie 10 ml – spiermassage zonder salicylaten (niet bij epilepsie).
• BIO Jojoba 10 ml – basisolie voor lage verdunning.

Bronnen

• Davis J. E.: Are one or two dangerous? Methyl salicylate exposure in toddlers, Journal of Emergency Medicine 2007 – PubMed 17239735
• Chyka P. A. e.a. (American Association of Poison Control Centers): Salicylate poisoning: an evidence-based consensus guideline for out-of-hospital management, Clinical Toxicology 2007 – PubMed 17364628
• Joss J. D., LeBlond R. F.: Potentiation of warfarin anticoagulation associated with topical methyl salicylate, Annals of Pharmacotherapy 2000 – PubMed 10860133
• Dosoky N. S. e.a.: Authentication and Market Survey of Sweet Birch (Betula lenta L.) Essential Oil, Plants 2022 – PMC9412571
• Tisserand Institute: Safety Guidelines – tisserandinstitute.org
• Algemeen universitair ziekenhuis in Praag: Toxicologisch informatiecentrum – vfn.cz

Bijgewerkt: 27-9-2026