Peganum harmala - bedwelmende Syrische roos

Stepperut (lat. Peganum harmala) is een meerjarige plant uit de familie Nitrariaceae. Peganum komt voor van het Middellandse Zeegebied, via het Midden-Oosten tot in Centraal-Azië. De oostelijke uitloper reikt tot Mongolië, Tibet en enkele Chinese provincies. De plant groeit ook in Zuid-Frankrijk en Hongarije. Zelfs in het westen van Noord-Amerika is deze te vinden. Op zijn natuurlijke standplaatsen groeit stepperut op zandige en stenige hellingen, in steppen en op woestijnen. Peganum groeit meestal op hoogtes van 400 tot 3600 m boven zeeniveau. Peganum wordt 30 tot 100 cm hoog. De stengels van deze plant zijn liggend, uitgespreid en vormen kleine struiken. De bladeren zijn afwisselend geplaatst, onregelmatig gedeeld en in de jeugd witachtig viltig. Bleekgele bloemen groeien afzonderlijk uit de bladoksels. De individuele bloemen hebben een diameter van ongeveer 2 – 3 cm. De vrucht van peganum is een driekamerige doosvrucht die veel kleine donkerbruine zaden bevat.

In Nederlandse nomenclatuur bestaan voor peganum verschillende alternatieven. Naast de bovengenoemde naam stepperut komt men ook de alternatieve naam wilde wijnruit (steppe) tegen. Volksnamen voor deze plant zijn "Syrische wijnruit", "Syrische roos" of "haramala".

De legende van de kwaadaardige Harmale

De legende van de kwaadaardige vrouw Harmale komt uit Syrië, waar de inheemse bevolking gelooft dat er lang geleden, in de tijd dat dieren nog konden praten, een deugdzaam meisje woonde genaamd Hamda. Hamda voorzag in haar eigen onderhoud en dat van haar familie door het hoeden van een kleine kudde schapen. Haar eten op de weide deelde ze meestal uit aan arme wezen en ze stilde haar eigen honger door rollen geweven wol te eten. Door de wol zwol haar buik echter op en haar kwaadaardige schoonzus Harmala verklaarde haar zwanger. Als vader wees ze naar een onbekende herder. Hamda zou zo schande brengen over de hele familie. Als enige oplossing voor Hamda's zonde zag ze het vergieten van haar bloed. Hamda's broer weigerde het verzonnen verhaal te geloven. Zijn kwaadaardige vrouw was echter onvermurwbaar en bedacht een nieuwe list. Deze list was een test die Hamda's zwangerschap moest bewijzen. Zwangere vrouwen zijn volgens haar rusteloos en gaan vaak van de zon naar de schaduw en weer terug. De echtgenoot gaf uiteindelijk toe en besloot deel te nemen aan de test. In de middag ging hij in de zon zitten en vroeg Hamda de vlooien uit zijn haar te kammen. Al snel vroeg ze hem naar de schaduw te verhuizen en even later weer terug naar de zon. Door dit vreemde gedrag geloofde hij uiteindelijk dat Hamda werkelijk zwanger was. In werkelijkheid was ze dat niet en werd haar vreemde gedrag veroorzaakt door vergif dat haar schoonzus in haar eten had gedaan. Dat wist haar broer niet en hij begon met zijn vrouw Hamda's dood voor te bereiden. 's Ochtends nam hij Hamda dus mee en bracht haar naar een opgedroogde put, waarover hij in het geheim een deken had uitgespreid zodat Hamda het niet kon zien. Vervolgens vroeg hij haar op de deken te gaan zitten en door te gaan met het kammen van vlooien uit zijn hoofd. Hamda, niets vermoedend, stapte op de deken en viel in de put. De broer gooide nog een brandende verdorde struik achter haar aan. Hamda overleefde echter de val in de put en werd beschermd tegen het vuur door haar deugdzaamheid. Helaas kon ze zelf niet uit de put komen. Ze vroeg daarom een kraai om haar ketting van kralen bij haar broer af te leveren. Hij begreep meteen dat Hamda leefde en dat hij onrechtvaardig had gehandeld. Toen hij met Hamda naar huis terugkeerde, kende hij al de kwaadaardigheid van zijn vrouw. Als straf hakte hij haar hoofd eraf met een zwaard en vervloekte haar tot een struik zo weerzinwekkend, dat zelfs ezels niet meer dan één hap konden eten. Van zijn kwaadaardige vrouw werd een struik die naar haar naam Harmala wordt genoemd.

Bedwelmende effecten van Peganum harmala

De psychotrope effecten van harmala waren al zeer lang bekend. De zaden werden gebruikt in de volksgeneeskunde als bijna universeel geneesmiddel. In kleine hoeveelheden kan harmala een stimulerend en therapeutisch effect op de hersenen hebben. Daarentegen kan het in grote hoeveelheden zeer gevaarlijk zijn – het werkt depressief op het centrale zenuwstelsel, kan stuipen veroorzaken of zelfs verlamming gepaard gaand met krachtige hallucinaties. In Egypte is olie uit harmala-zaden verkrijgbaar, die wordt gebruikt als liefdesdrank. In Oezbekistan zijn gedroogde stengels een gewoon onderdeel van hun huizen en dienen voornamelijk voor het beroken van woonruimtes. Harmala heeft namelijk bactericide en insecticide effecten.

De bedwelmende effecten van peganum worden veroorzaakt door het gehalte aan harmine, dat zelfs in kleine doses hallucinaties kan veroorzaken. Hallucinaties veroorzaakt door harmine duren, afhankelijk van de ingenomen hoeveelheid, 4 tot 24 uur, waarbij het maximale effect zich meestal rond 3 uur na inname manifesteert, afhankelijk van de dosering. Na het afnemen van de ontspanning en vrolijke stemming treden bij overdosering vaak zeer onaangename toestanden op die zich manifesteren door misselijkheid, angst, krampen en hallucinaties. De plant is giftig, inname kan gevaarlijk zijn en hij wordt alleen als sierplant gekweekt.

Teelt van Peganum harmala

Harmala kan ook onder onze omstandigheden worden geteeld. Het is niet bijzonder ingewikkeld, alleen mag niet worden vergeten dat harmala niet vorstbestendig is en correct moet worden overwinterd. Op een buitenstandplaats wordt harmala geplant in goed doorlatende zandgrond. Voorbereide zaailingen kunnen worden uitgeplant wanneer er geen grondvorst meer dreigt en groeien buiten tot de herfst, wanneer het bovengrondse deel verdroogt. Ondergronds blijven wortelachtige wortels achter die uit de grond moeten worden gehaald en in droog zand moeten worden bewaard voor overwintering. Een geschikte overwinteringsplaats is een koele ruimte of kelder. In het voorjaar worden de wortels uit het zand gehaald en terug in het bed geplant. De wortels zullen uitlopen en zonder problemen verder groeien.

Harmala wordt geteeld uit zaden die enkele jaren kiemkrachtig blijven. Voorbereide zaden worden gezaaid op goed doorlatend bevochtigd substraat; na het zaaien is het goed om ze licht in de grond te drukken. De zaaiplaats wordt op een lichte standplaats geplaatst, waarbij constante vochtigheid en warmte worden gehandhaafd. De kiemkracht van de zaden is zeer goed, maar jonge plantjes zijn zeer gevoelig, daarom wordt aanbevolen ze niet uit te prikken in de jeugd. Het is beter om de zaden minder dicht te zaaien, zodat het niet nodig is de zaailingen over te planten. Gegroeide zaailingen worden zeer voorzichtig gegoten. In geen geval mag er overmatige vernatting optreden. De plantjes gedijen op een lichte standplaats beschermd tegen directe middagzon. Hoe warmer de standplaats die u de planten geeft, hoe beter ze zullen gedijen.