Kruiden en geneeskrachtige planten

KRUIDEN EN GENEESKRACHTIGE PLANTEN

De geschiedenis van de leer over geneeskrachtige planten is zo oud als de mensheid zelf. Overal ter wereld verzamelden volkeren sinds mensenheugenis planten niet alleen als voedsel, maar ook voor genezing. Al snel kregen mensen de ervaring dat planten een groot potentieel hebben in de volksgeneeskunde en in de farmacie. Immers, de meeste moderne geneesmiddelen zijn juist gebaseerd op de werkingen van planten.

Geneeskunde werd een wetenschap dankzij de grondlegger van de zogenaamde homeopathie, arts Samuel Hahnemann (1755-1843). Deze uitstekende arts voerde vele jaren durende onderzoeken uit en maakte zo van de volksgeneeskunde een wetenschappelijke discipline. Homeopathie wordt tot op de dag van vandaag gebruikt en is gebaseerd op twee basisprincipes: gelijksoortige ziekten met gelijksoortige middelen genezen en de juiste potentie oftewel verdunning. Het gaat er in wezen om een middel in te zetten dat bij een gezond mens vergelijkbare symptomen oproept.

Voornamelijk vrouwen voelen zich aangetrokken tot plantaardige behandeling en proberen de werking van planten op eigen houtje uit. Ze vertrouwen op hun lichamelijk gevoel en de ervaring die ze met geneeskrachtige planten hebben opgedaan. Zonder meteen naar de dokter te rennen, durven ze andere alternatieve behandelwijzen uit te proberen en dat loont. Geneeskrachtige planten worden het vaakst ingezet bij problemen die verband houden met verkoudheid. Tot de populaire huismiddeltjes behoren pepermunt, citroenmelisse, salie of melk met honing. Linde- en vlierbloesem worden graag gebruikt om koorts te verlagen.

De meeste werkzame stoffen in kruiden zijn inmiddels door de wetenschap opgehelderd, maar veel ervan zijn nog onbekend. Een geëxtraheerde werkzame stof heeft niet dezelfde werking als het volledige plantaardige preparaat. De belangrijkste factor die de geneeskunde en de geneeskunst kan verenigen, is het bepalen van alle geneeskrachtige stoffen in planten.

• Essentiële oliën en etherische oliën - Etherische oliën zijn mengsels van aromatische vluchtige stoffen. Naast dat ze allemaal lokaal prikkelende effecten hebben, werken ze desinfecterend en dus als antisepticum. Vaak verbeteren ze ook de spijsvertering, werken ze tegen winderigheid en zijn ze diuretisch. Tot de bekendste planten met etherische oliën behoren kamille, eucalyptus en venkelzaad.
• Alkaloïden - Dit is een groep zeer sterk werkende stoffen op het menselijk organisme. Ze worden ook wel geneeskrachtige giften genoemd. Planten met een hoog gehalte aan alkaloïden mogen alleen onder medisch toezicht worden ingenomen. Tot bekende alkaloïden behoort bijvoorbeeld atropine, dat veel voorkomt in wolfskers. De psychoactieve werkzame stof atropine kan bij een dosis boven 0,5 mg leiden tot psychomotorische onrust, verwarring en andere negatieve effecten. Daarentegen beïnvloeden alkaloïden in kleine doses de bloeddruk positief, stimuleren ze de zenuwen en verlichten ze krampen.
• Flavonoïden - Flavonoïden zijn een wijd verspreide groep plantenstoffen. Er zijn ongeveer 5000 verschillende flavonoïden bekend. Ze hebben geen specifiek werkingsmechanisme. Eén groep van deze stoffen werkt op de capillairen (kleinste bloedvaten) en een andere op krampen van het spijsverteringsstelsel, het hart en de bloedsomloop. Flavonoïden versterken vaak de effectiviteit van andere geneeskrachtige stoffen die in de plant aanwezig zijn.
• Looizuren - Looizuren worden gedefinieerd als stikstofvrije stoffen die eiwitten binden. Zo vormen ze een beschermende film op het slijmvlies of de huid, die beschermt tegen het binnendringen van schadelijke stoffen en zo de weerstand verhoogt. Looizuren hebben ook samentrekkende effecten.
• Glycosiden - Een van de bekendste glycosiden zijn de vingerhoedskruid-glycosiden uit rode vingerhoedskruid, die de hartwerking ondersteunen. De werking van glycosiden is verder zeer divers.
• Kiezelzuur - Een tekort aan silicium remt de ontwikkeling van botten en tandglazuur. Silicium werkt diuretisch en heeft invloed op regeneratieprocessen in het lichaam.
• Saponinen - Deze zeepachtige stoffen vernatten slijm en vergemakkelijken zo het ophoesten. Ze werken als antibiotica en versterken de immuniteit. Saponinen hebben een vergelijkbare samenstelling als glycosiden. Vooral goudsbloem is rijk aan saponinen.
• Slijmstoffen - Onder de term slijmen verstaan we koolhydraathoudende stoffen die sterk zwellen en in volume toenemen. Deze stoffen verminderen irritatie en helpen zo het genezingsproces. Bijvoorbeeld lijnzaad.
• Mosterdoliën - Ze smaken scherp en ondersteunen de spijsverteringsprocessen. Ze hebben sterke antibiotische effecten.
• Vitamines - Provitamine A oftewel caroteen beïnvloedt de immuniteit en celregeneratie positief. B-vitamines spelen een sleutelrol bij het metabolisme. Vitamine C draagt bij aan versterking van het immuunsysteem en verbetert het afweervermogen. De meeste vitamine C zit in duindoornvruchten en dat is meerdere keren meer dan in sinaasappels.
• Mineralen - Kalium is kwantitatief de belangrijkste minerale stof op het gebied van het gebruik van geneeskrachtige planten. In hoge doses werkt het diuretisch. Veel planten zijn rijk aan calcium en magnesium. Beide elementen zijn belangrijk voor optimale voeding van de botten.

BEREIDINGSWIJZEN VAN GENEESKRACHTIGE PLANTEN

• Olie - Geneeskrachtige plantenoliën worden over het algemeen op basis van olijfolie gemaakt. Gedroogde planten verdienen de voorkeur boven verse, omdat deze sneller ranzig worden. Het is ook belangrijk om de kruiden die in olie zijn ingelegd tijdens het trekken eenmaal per dag te schudden en na het uitlogen van de werkzame stoffen de kruiden uit de olie te zeven. Oliën van geneeskrachtige planten moeten in kleine hoeveelheden worden gemaakt en bewaard worden in donkere flesjes die tegen zonlicht beschermd zijn. Uitwendig gebruik van de olie heeft de voorkeur.
• Poeder - de gedroogde plant wordt fijngemalen. Poeder wordt alleen innerlijk gebruikt als het desbetreffende kruid bijzonder snel moet werken. In andere gevallen wordt het poeder aan zalven toegevoegd en uitwendig gebruikt.
• Tinctuur - Tinctuur oftewel alcoholextract. Over het algemeen worden verse planten aan alcohol toegevoegd. Naast apotheekalkohol zijn vooral pruimenbrandewijn, ook likeuren, wodka of wijndestillaat geschikt. De tinctuur wordt ongeveer 2-6 weken ingelegd, na het zeven moet deze eveneens koel en donker bewaard worden. Tinctuurs worden verdund of druppelsgewijs gebruikt.
• Aftreksel - Een aftreksel wordt bereid door de plant in koud water te leggen en langzaam aan de kook te brengen. Het wordt maximaal 10 minuten getrokken en daarna gezeefd.
• Infuus - Een infuus komt overeen met de klassieke theebereiding. Geneeskrachtige planten worden met heet water overgoten en minder dan 10 minuten getrokken. Zoeten met honing of suiker.
• Koude extract - Bij koude extractie wordt de plant met koud water overgoten en worden de inhoudsstoffen gedurende langere tijd uit de plant geloogd. Meestal 1 dag. Het koude extract moet regelmatig geroerd worden.
• Sap - Kan uit verse planten worden gewonnen bij het persen van bladeren, vruchten of wortels. Als ze gedronken worden vanwege het vitamine gehalte, moeten ze direct na het uitpersen worden geconsumeerd.
• Siroop - Dikke suikeroplossing. Als uitgangsmateriaal dient sap of een kruidenpreparaat dat water of wijn bevat, die na toevoeging van suiker tot een dikke oplossing wordt gekookt.
• Zalf - Zalven worden uitsluitend uitwendig gebruikt. De basis voor zalf is meestal geneeskrachtige olie, deze wordt verwarmd en gestold met lanoline en bijenwas. De populairste zalf is hennepzalf.
• Bad - Volledig, zit- of gedeeltelijk. Kruiden of extracten daarvan worden sterk verdund met heet water. Gedeeltelijk worden hierbij ook vluchtige etherische oliën geïnhaleerd. Het principe berust vooral op de combinatie van geneeskrachtige stoffen en warmte, die het hele lichaam verwarmt waardoor ontspanning en kalmering wordt bereikt.
• Inhalatie - Geneeskrachtige vluchtige stoffen, etherische oliën, stijgen op met waterdamp. Dienen vooral bij aandoeningen van de luchtwegen. Hebben ook cosmetische effecten op de huid.
• Kompressen en omslagen - Vooral warme kompressen en omslagen worden gebruikt. Ze moeten rekken, spierpijn of huidaandoeningen verlichten. In andere gevallen wordt een tinctuur in gaas laten trekken. Hier kunnen door het koelende effect pijn van kneuzingen, lichte brandwonden of ontstekingen worden verlicht.